【はじめに】
米粉って、普段使っているけれど、「どうやって作られているのか？」と考えたことはありますか？米粉は、ただの「米」を粉にしたものではなく、製造過程にはさまざまな工夫と技術が隠れています。今回は、米粉の製造工程を詳しく解説し、その魅力や意外な事実をお届けします！
【1. 米粉の原料—使用される「米」の種類とは】
米粉の原料となる米は、大きく分けて**「うるち米」と「もち米」**です。どちらの米を使うかによって、米粉の特徴が異なります。
- うるち米：一般的に使われる米粉で、製菓や料理に適しています。
- もち米：もちもち感を求めるお菓子やパンに適しています。
うるち米が主に使われる理由は、価格が手頃で製造工程が安定しているから。もち米を使った米粉は、粘り気が強いので、特にお餅や大福に使われます。
普段私たちが炊いて食べる“ご飯”（白米）の多くは【うるち米】です。一方、【もち米】は“お餅”や“赤飯”など、粘り気を活かした料理・お菓子づくり用に特化したお米。以下のような違いがあります。
| うるち米 | もち米 | |
|---|---|---|
| 主な用途 | 毎日の食卓の白ご飯、寿司、おにぎりなど | 餅、赤飯、おこわ、和菓子（大福など） |
| デンプン構成 | アミロース＋アミロペクチン（アミロース約15〜20％） | ほぼアミロペクチン（アミロースほぼ0％） |
| 粘り・食感 | ほどよい粘りと“ふっくら感” | 強い粘り＆もちもち感 |
| 炊飯の仕方 | 通常の水加減（ご飯用） | 水をやや少なめにして炊く、蒸して使うことも多い |
| 見た目 | 粒がしっかり立つ | 粒がくっつきやすく、白く濁った見た目 |
【2. 精米と製粉—米から粉への変化】
米粉は、精米された米を使って作りますが、その過程は次のステップで行われます：
- 精米：まず、米を精米して白米にします。精米度や粒の大きさは、米粉の質に影響します。
- 粉砕：次に、精米した米を粉砕します。米粉を作るためには、特別な粉砕機が使われ、ここで米粒を粉末にします。この段階で、米粉の細かさや粒子の均等さが決まります。
さらに、製粉する際の水分調整が重要で、乾燥させながら粉にすることで、保存性が向上します。
【3. 仕上げ—ふるいと乾燥で完成】
米粉が細かく粉砕された後、次に行うのはふるい作業です。ふるいにかけることで、均等に細かい粉に仕上げることができます。この工程で、粒子が均一になるため、お菓子や料理に使った際に滑らかな仕上がりになります。
最後に、粉末に含まれる余分な水分を乾燥させることで、長期間保存できるようになります。
【4. 米粉の種類—製造方法で変わる米粉の使い道】
製造方法や工程に応じて、米粉は2つのタイプに分けられます：
- 製菓用米粉：通常、製菓用に使われる米粉はより細かく、きめ細かい質感に仕上げられます。
- 家庭用米粉：家庭で使う米粉は少し粒感が残ることが多く、料理に適しています。
【まとめ】
米粉は、ただの「粉」ではなく、精米から粉砕、乾燥といった多くの工程を経て作られています。米粉を使ったお菓子や料理が美味しく仕上がるのは、この製造過程に秘密があるからです。今度米粉を使うときは、その背景にも思いを馳せてみてくださいね！
